由于中国稀土价格低廉，美国10年前关闭了芒登帕斯稀土矿
欧美日都建有自己的稀土战略储备，并联手施压中国
本报记者/李静
由于具有优良的光电磁等特殊特性，稀土素有工业“维生素” 之称，是许多电子产品和武器系统使用的关键材料，且与石油一样属不可再生资源。与中国稀土战略近年刚刚起步不同，美欧日各方早已着手进行稀土的战略储备。它们一边对中国限制稀土出口表示抗议，一边把“自家”稀土好好封存，或者大量购入中国廉价稀土弥补储量的先天不足。
美日欧联手施压中国
自中国近年开始限制稀土出口后，日本和欧美国家的抗议就没停过，纷纷以“中国拥有世界绝大部分稀土储量”为由，要求中国取消稀土出口限制。在中国近来加大稀土出口限制力度后，西方的这种抗议声变得更加刺耳。
2009 年6 月，美国与欧盟联手向世界贸易组织投诉，声称有关中国限制出口包括稀土在内的几种主要的稀有金属违背了国际贸易准则。
今年3月，美国众议员麦克・ 考夫曼称，中国拥有“挟制美国的市场支配力”，呼吁政府向中国表示抗议。6 月，欧盟发布一项报告称，由于像稀土这样的原材料“对欧盟经济发展意义重大”，相关产业因中国稀土出口锐减，“承受的压力将不断加大”。曾任欧盟贸易委员的凯瑟琳・阿什顿称，中国对原材料施加的出口配额和出口税等出口限制扭曲了竞争，抬高了国际市场上的价格，令欧盟企业在当前金融危机条件下处境更加艰难。甚至有欧洲经济学家说，可以拿提高对中国产品进口的限制来威胁中国。
美国稀土矿封存多年
距离美国加州拉斯维加斯西南1 小时车程的高原上，有一条由火山岩构成的峡谷，这座深 120 米的加利福尼亚山口峡谷曾经拥有世界上主要的稀土矿――― 芒登帕斯稀土矿。该矿占地约 22.3 公顷，估计含有2000 万到 4700 万吨矿石。20 多年前处于开采高峰期时，该矿每年生产的 2 万吨稀土氧化物几乎相当于当时美国全部稀土产量及世界总产量的三分之一，使美国成为上世纪80 年代世界上最大的稀土供应国。
进入90 年代，中国的廉价稀土进入国际市场，稀土储量居全球前三的美国自然乐于封存自己的矿山资源。2000 年左右，芒登帕斯稀土矿关闭，美国开始从中国进口廉价稀土，成为最早建立稀土储备制度的国家之一。
随着中国开始限制稀土产量，美国众议员麦克・考夫曼3 月份提出的议案建议，在价格上升前从中国购买足够5 年使用的稀土，并将之纳入国家储备，同时要求国防部和其他联邦部门振兴美国的稀土工业，确保美国国内市场的自给自足，实现采矿、加工、冶炼和制造多元化。
据美国媒体报道，美国唯一的稀土矿业公司莫利矿业公司表示，计划筹资5亿美元，重启位于加利福尼亚州的稀土矿。
另外，美国爱达荷州的稀土勘探工作重新活跃并取得成果―――爱达荷州戴蒙德河地区及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了大型稀土矿。但由于开采稀土矿代价高昂，美国要在本土开采稀土矿，重建切实可行的美国稀土供应链，预计需要15 年。
分析人士指出，麦克・考夫曼的议案及业界的相关举动，其目的主要是强调要将稀土资源储备上升至战略高度。
